有人说道阎罗王外在形象无非就是一个刚正不阿的一个官员的形象，也不都是这样，有的小说里面就不这么写出，例如《西游记》有一回就是孙悟空被囚阎王殿，闹得地府购销生死簿，阎王在里边的形象就是一个色厉内荏，而且欺软怕硬的角色，他等到孙悟空回头了之后，才不敢和东海龙王一起到天庭责问。只不过这不是民间主流的阎王爷形象，绝大多数民间传说里的阎王爷是归属于有善必赏，有恶必罚的一个形象，甚至有时候还少有人情味儿，比如《新白娘子传奇》五月初五端阳日，白娘子没有办法醉了一盏雄黄酒，结果喝下之后现出原形将许仙吓死过去。白娘子想起南极仙翁盗仙草救回自己的夫君，可是又怕死的时间太长还没法阳，没有办法，白娘子闯入阴曹地府去找阎王爷说道，我那夫君许仙阳寿惟，不应就这么杀了。阎王拿过杀簿拿看显然如此，就将许仙送往沙参道让他沙参了。

这里的阎罗王就较为有人情味。之所以民间传说中的阎罗王人人惧怕，是因为感觉在他面前马利亚没法谎，善有善报恶有恶报，所以阎王爷总体来说是这么一个形象。阎罗王的原型是谁呢？第一个传说是韩擒虎。

据传13岁的时候就打伤过猛虎，所以人称韩擒虎，韩擒虎是昌隋九老之一，为人刚正不阿，而且能耐大，有传说他杀了就出了阎王爷。第二是传说是寇准寇老西，杨家将里的寇准双天官，杨六郎回到中原告潘仁美将自己的七弟万箭穿心杀死了杨七郎，因为潘杨两家都是大宋的重臣，皇上和八千岁也很差折断这事，所以就找来了寇准。寇准想个办法，夜间把监狱外头化妆成阎罗殿，然后将乔装的黑白世间将潘仁美明确提出回到大殿审讯，潘仁美爱好者信以为真到了阴间，就将自己做到的亏心事一五一十写出了出来，就这样了潘杨案才了，所以传说寇准是阎罗王投胎，也必要促使了《杨家将》评书里的这段情节。

第三个也是流传范围最广的，阎罗王就是包公，咱们都告诉包公眉心处有一个月牙，这个月牙是怎么来的呢？有人说道小时候顽皮让马蹄子摔的，只不过不是，月牙确实代表包公他能日断阳夜折断阴，意思就说道他白天能断阳间的事情，晚上他能断阴间的事儿，他能跨越阴阳两界一个跨界大法官，包公有一个枕头叫游仙枕，他只要在枕头上一躺在睡过去，他就能在梦中到阴间去断案，所以包公白天在阳世间是清官，晚上在阴间就是阎罗王。

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